50 Milliarden Dollar schwerer „Schmiergeldfonds“ für ländliche Gesundheitsversorgung steht vor Fragen und Skepsis

Ein Last-Minute-Trubel, um dem massiven Steuer- und Ausgabengesetz von Präsident Donald Trump ein 50 Milliarden Dollar teures Gesundheitsprogramm für ländliche Gebiete hinzuzufügen, hat die Leiter von Krankenhäusern und Kliniken im ganzen Land hoffnungsvoll, aber auch ratlos zurückgelassen.

Das Rural Health Transformation Program sieht vor, dass die Bundesbehörden den Bundesstaaten ab dem Haushaltsjahr 2026 fünf Jahre lang jährlich 10 Milliarden Dollar zur Verfügung stellen.

Doch „der Teufel steckt im Detail, was die Umsetzung betrifft“, sagt Sarah Hohman, Direktorin für Regierungsangelegenheiten bei der National Association of Rural Health Clinics.

„Eine Investition dieser Höhe und Art in ländliche Gebiete – hoffentlich kommt sie den ländlichen Gebieten zugute – ist die Art von Investition, an der wir und andere Befürworter seit langem arbeiten“, sagte Hohman, dessen Organisation 5.600 ländliche Gesundheitskliniken vertritt.

Menschen in den ländlichen Gebieten des Landes leiden häufiger an chronischen Krankheiten, sterben früher und verdienen weniger. Diese Faktoren haben die ländliche Gesundheitsinfrastruktur finanziell stark belastet und zu Krankenhausschließungen und der weitgehenden Einstellung wichtiger Gesundheitsdienste wie Geburtshilfe und psychiatrischer Versorgung geführt.

Fast jeder vierte Mensch im ländlichen Amerika nimmt Medicaid in Anspruch, das staatliche und bundesstaatliche Programm für Menschen mit geringem Einkommen und Behinderung. Während die Republikaner im Senat hitzig über Medicaid-Ausgabenkürzungen debattierten, beschlossen die Abgeordneten, das 50-Milliarden-Dollar-Programm zu lancieren, um den Widerstand zu unterdrücken. Gesundheitsaktivisten und Forscher bezweifeln jedoch, dass dies ausreichen wird, um die erwarteten Kürzungen der Bundesmittel auszugleichen.

Der republikanische Mehrheitsführer im Senat, John Thune, aus South Dakota, einem der Bundesstaaten mit den höchsten Landbevölkerungsanteilen des Landes, war federführend bei der Verabschiedung des Haushaltsentwurfs. Auf seiner Website wirbt er für eine Verbesserung des Zugangs zur Gesundheitsversorgung im ländlichen Raum. Sein Büro lehnte es jedoch ab, offiziell auf Fragen zum im Entwurf enthaltenen ländlichen Gesundheitsprogramm zu antworten.

Auch Senatorin Susan Collins, eine Republikanerin aus Maine, die einen ersten Änderungsantrag zur Erweiterung des ländlichen Programms eingebracht hatte, reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Am 15. Juli brachte Senator Josh Hawley, ein Republikaner aus Missouri, einen Gesetzentwurf ein , der zukünftige Kürzungen bei Medicaid rückgängig machen und das ländliche Programm erweitern soll.

Michael Cannon, Leiter der Abteilung für Gesundheitspolitikstudien am Cato Institute, einer libertären Denkfabrik mit Sitz in Washington, D.C., sagte, das Geld sei aus politischen Gründen zurückgelegt worden und nicht unbedingt für Patienten in ländlichen Gebieten.

„Solange es sich um eine schwarze Kasse der Regierung handelt und die Politik entscheidet, wohin das Geld fließt, wird es eine Diskrepanz zwischen der Verwendung der Mittel und den Bedürfnissen der Verbraucher geben“, sagte Cannon.

Das überparteiliche Congressional Budget Office schätzt, dass die Medicaid-Ausgaben des Bundes im Laufe des nächsten Jahrzehnts um etwa eine Billion Dollar gekürzt werden.

„Diese Dollarbeträge entsprechen tatsächlichen Menschen“, sagte Fredric Blavin, Senior Fellow und Forscher am Urban Institute, einer Denkfabrik mit Sitz in Washington D.C., die sich auf soziale und wirtschaftliche Forschung konzentriert.

Die meisten Bundesstaaten haben ihre Medicaid-Programme im Rahmen des Affordable Care Act ausgeweitet, um mehr Erwachsene mit niedrigem Einkommen abzudecken. Dies habe die medizinischen Schulden gesenkt, die Gesundheit verbessert und sogar die Sterberaten reduziert, sagte Blavin.

Bis 2034 dürften durch dieses Gesetz rund 11,8 Millionen Menschen ihre Krankenversicherung verlieren, sagte Alice Burns, stellvertretende Direktorin des KFF-Programms für Medicaid und Unversicherte. Sie sagte außerdem, die Medicaid-Kürzung könne besonders große Auswirkungen auf ländliche Gebiete haben.

In ländlichen Gebieten dürften die staatlichen Medicaid-Ausgaben in den nächsten zehn Jahren um 155 Milliarden Dollar sinken. Dies geht aus einer Analyse von KFF hervor, einer gemeinnützigen Organisation für Gesundheitsinformationen, zu der auch KFF Health News gehört.

Wenn das Ziel des ländlichen Programms, wie der Name vermuten lässt, darin bestand, die ländliche Gesundheitsversorgung zu transformieren, werde es nicht ausreichen, sagte Burns. Das 50 Milliarden Dollar teure Programm für ländliche Gebiete, das über fünf Jahre verteilt wird, werde die erwarteten Verluste durch die Medicaid-Kürzungen eines Jahrzehnts nicht ausgleichen, sagte sie.

Carrie Lutz, Geschäftsführerin des Holton Community Hospital in Kansas, sagte, sie habe „im Moment nicht das Gefühl, dass uns der Himmel einstürzt“.

Lutz, deren Krankenhaus mit 14 Betten in den nördlichen Ebenen des Staates liegt, sagte, sie bereite sich auf den möglichen Verlust von Medicaid-Patienten und auf die Begrenzung der Leistungssteuern vor, die fast alle Staaten nutzen, um zusätzliche Bundesmittel für Medicaid zu erhalten.

Die Senkung der Anbietersteuern sei auf das Haushaltsjahr 2028 verschoben worden, sagte Lutz, sie wolle aber dennoch, dass die Politiker ihres Staates einen Teil der Mittel für das ländliche Programm beantragen, die voraussichtlich früher ausgezahlt werden.

„Jeder kleine Cent hilft, wenn man von Anfang an sehr negative Margen hat“, sagte Lutz.

Die 50 Milliarden Dollar des Programms werden über fünf Jahre verteilt und sind möglicherweise nicht auf die Unterstützung ländlicher Gebiete oder deren Krankenhäuser beschränkt . Die Hälfte des Geldes wird „gleichmäßig“ unter den Bundesstaaten verteilt, die sich bei den Centers for Medicare & Medicaid Services bewerben und deren Genehmigung erhalten. Der aktuelle Wortlaut des Gesetzes lasse die Möglichkeit aufkommen, dass ein kleiner Staat wie Vermont den gleichen Betrag erhalten könnte wie ein großer Staat wie Texas, sagte Burns.

Dem Gesetz zufolge sind die Bundesstaaten verpflichtet, bis Ende dieses Jahres einen „detaillierten Plan zur Umgestaltung der Gesundheitsversorgung im ländlichen Raum“ vorzulegen.

Das Gesetz besagt, dass die Bundesstaaten die Mittel nutzen sollten, um Ziele wie die Verbesserung des Zugangs zu Krankenhäusern und anderen Leistungserbringern, die Verbesserung der Gesundheitsergebnisse, die Steigerung der wirtschaftlichen Chancen für Beschäftigte im Gesundheitswesen und die Priorisierung der Nutzung neuer Technologien zu verfolgen.

Mehmet Oz, ein von Trump ernannter Leiter von Medicare und Medicaid, wird über die Verteilung der anderen Hälfte, also 25 Milliarden Dollar, entscheiden. Der Schlüssel basiert auf der ländlichen Bevölkerung und dem Bedarf der Bundesstaaten. Laut Gesetz sollen die Gelder unter anderem für den verstärkten Einsatz von Robotern, die Verbesserung der Cybersicherheit und die Unterstützung ländlicher Gemeinden bei der optimalen Dimensionierung ihrer Gesundheitsversorgungssysteme verwendet werden.

Sprecher von CMS antworteten nicht auf eine Liste mit Fragen.

Kyle Zebley, Senior Vice President für öffentliche Ordnung bei der American Telemedicine Association, sagte, das Weiße Haus und die Medicare- und Medicaid-Verwaltung hätten bei der Genehmigung staatlicher Pläne „einen ziemlich großen Ermessensspielraum“.

„Wir werden die Bundesstaaten dazu drängen, in ihre Vorschläge an die Bundesregierung umfassende Optionen für Telemedizin und virtuelle Pflege aufzunehmen“, sagte Zebley.

Alexa McKinley Abel, Direktorin für Regierungsangelegenheiten und Politik bei der National Rural Health Association, sagte, dass das Gesetz zwar von den Bundesstaaten verlange, Pläne zu erstellen und vorzulegen, es jedoch unklar sei, welche staatlichen Stellen diese Aufgabe übernehmen würden, so McKinley Abel.

„Es gibt viele Lücken bei der Anwendung und Umsetzung“, sagte sie und wies darauf hin, dass in einer früheren Version des Gesetzesentwurfs gefordert worden sei, die staatlichen Pläne in Absprache mit den staatlich finanzierten Gesundheitsämtern für ländliche Gebiete zu entwickeln.

Doch diese Ämter sollen in Trumps Bundeshaushalt, der im Herbst vom Kongress verabschiedet werden soll, abgeschafft werden . McKinley Abel sagte, ihre Organisation unterstütze die staatlichen Ämter für ländliche Gesundheit bei der Entwicklung der Pläne und der Zusammenarbeit mit den Bundesstaaten bei der Auszahlung der Gelder, „da sie die ländliche Gesundheitslandschaft bestens kennen“.

Hohman vom Verband der ländlichen Gesundheitskliniken sagte, sie sei sich nicht sicher, ob das Geld aus dem Transformationsprogramm überhaupt bei ihren Mitgliedern ankomme. Etwa 27 Prozent der in ländlichen Gesundheitskliniken behandelten Patienten seien bei Medicaid versichert, sagte sie.

„Es herrscht eine gewisse Verwirrung darüber, wer dieses Geld letztendlich bekommt“, sagte Hohman. „Wofür wird es eigentlich verwendet?“

Der leitende Korrespondent von KFF Health News, Phil Galewitz, hat zu diesem Bericht beigetragen.